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Medidas higienicas basicas son clave para controlar propagación del cólera

El brote de esta enfermedad en Haití ha activado la preocupación en el resto de América de evitar su expansión.Las acciones preventivas de contagio son sencillas y nos protegen de otros desórdenes gastrointestinales, señala el doctor Marcelo Varas, gastroenterólogo de Megasalud Alameda y La Florida.

No bajar la guardia en la aplicación de medidas higiénicas básicas es la manera de controlar la propagación del cólera una vez que penetre nuestras fronteras, afirma el doctor Marcelo Varas, gastroenterólogo de Megasalud Alameda y La Florida. La epidemia de cólera este año en Haití ha generado inquietud por su posible expansión a otros países de América Latina, especialmente en la temporada veraniega austral, cuando se incrementan los viajes turísticos internacionales.

“Aún tenemos en Chile muchas enfermedades adquiridas por contagio fecal-oral, mecanismo que comparten con el cólera; por eso, para el país es importante estar vigilante, porque si aparecen casos hay que tratar de detectarlos y cercar rápidamente el brote”, enfatiza.

El cólera es una enfermedad causada por algunos tipos del microorganismo Vibrio cholerae, que sintetizan una enterotoxina productora de la diarrea. Es muy peligrosa, porque sin el tratamiento adecuado su mortalidad es superior al 50% debido a la rápida deshidratación que provoca, especialmente en niños y adultos mayores.

Por otra parte, su gran capacidad de contagio en ambientes no higiénicos hace que el número de infectados aumente de manera explosiva.

La presencia de esta bacteria se relaciona fundamentalmente con deficiencias en la disponibilidad de agua potable y manejo del material fecal.

En Chile, gracias a los progresos en estos dos últimos aspectos y a la eficacia de las campañas preventivas, se espera que la aparición de casos de cólera sea poco masiva.
A principios de diciembre el ministro de Salud, Jaime Mañalich, señaló que Chile “va a tener cólera este verano” y llamó a la población a mantener acciones preventivas. También confirmó que se están adoptando medidas de vigilancia en la zona afectada por el terremoto del 27/F -donde la higiene y la disponibilidad de agua potable pudiera ser subóptima- así como en el aeropuerto internacional, para detectar y efectuar seguimiento a casos sospechosos de contagio.

La principal medida de precaución, recalca el doctor Varas, es la higiene:

• El agua para beber debe ser potabilizada. Si es guardada, los contenedores deben estar limpios.
• Todos los miembros de la familia deberían lavarse las manos rigurosamente después de defecar, de limpiar a un niño que ha defecado o de eliminar el excremento de un niño antes de preparar los alimento y de comer. Un buen lavado de manos requiere uso de jabón u otros elementos detergentes, si no se dispone de él.
• No se debería consumir alimentos crudos. Si se está en presencia de cólera sólo se podrá comer frutas y verduras crudas que sean lavadas, peladas y consumidas inmediatamente.
• Se debe proteger los alimentos de las moscas.
• La eliminación del excremento en lugares adecuados ayuda a prevenir la diseminación de los agentes diarreicos.

Si se presenta un brote de cólera en Chile, se deberán adoptar recomendaciones
adicionales:

• Si por alguna razón no se cuenta con agua potable, puede hervirla para beber o cocinar o bien utilizar agua envasada.
• vitar el consumo de alimentos que se vendan en la calle o en lugares donde no se mantenga higiene adecuada.
• No consumir hielo que pudiera ser preparado con aguas contaminados.
• No consumir alimentos crudos, recordando la frase “cuézalo, lávelo y pélelo o deséchelo”.

El doctor Varas subraya que mantener estas medidas tiene un importante valor agregado: transformarlas en un hábito adquirido, tanto personal como familiar, sirve para evitar también otras enfermedades y desórdenes gastrointestinales, desde la diarrea hasta el tifus o la hepatitis, a las que se está más expuesto durante los meses veraniegos.

La importancia de la higiene se entiende mejor al conocer el ciclo de vida del Vibrio cholerae patogénico. “El microorganismo sólo se puede reproducir naturalmente en el intestino de humanos y adosado a ciertos crustáceos microscópicos que consumen plancton en los estuarios. Afortunadamente no produce esporas ni se transmite por vía aérea, como otros organismos, pero puede adoptar un estado de ‘adormecimiento’ o inactividad reproductiva en los estuarios, para luego volverse patógeno”, precisa el especialista.

Síntomas y tratamiento

Las manifestaciones típicas de una infección por Vibrio cholerae son los siguientes:

• Diarrea acuosa, muy líquida y de color claro, como “agua de arroz”, debido a que se diluyen los pigmentos biliares y la aparición de mucus intestinal en el líquido fecal. La cantidad puede ser muy abundante, incluso hasta 20 litros en un día.
• Poca o ausencia de fiebre: esta característica diferencia al cólera de otros desórdenes gastrointestinales.
• Poco (o ausente) dolor abdominal, y ausencia de sangre en las deposiciones.

El tratamiento consiste fundamentalmente en hidratación rápida y la aplicación de antibióticos, especialmente en casos graves. Si se trata oportunamente, el cuadro remite sin dejar secuelas en 5 o 6 días.

• En caso de diarrea en bebés, iniciar la hidratación oral (efectiva en el 80% de los casos) antes de trasladarse a un servicio de urgencia, sin interrumplir la lactancia.

Hay que tener presente, resalta el especialista, que la diarrea típica descrita arriba aparece en aproximadamente el 25% de los casos. El 15% podría sufrir síntomas equivalentes a un cuadro diarreico habitual y el 80% restante no presenta síntoma alguno. Por ello, hay afectados que pueden no darse cuenta de que portan la enfermedad, esparciendo el microorganismo a través de sus excretas habitualmente hasta por 14 días.