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Vacunarse, la mejor alternativa para pasar un invierno sano

Las vacunas son la mejor forma de prevenir las llamadas “enfermedades invernales”. Así lo explica el Director Médico Corporativo de Megasalud, Leandro Biagini, quien detalla que la mayoría de estas patologías corresponden a virus que afectan el aparato respiratorio.

Es un hecho que en esta época del año las consultas médicas de los diferentes centros de salud se repletan por las llamadas “enfermedades de invierno”, que corresponden principalmente a virus que afectan el aparato respiratorio y que se esparcen sobre todo en los grupos de riesgo, conformados por ancianos y niños menores de 2 años.

De ellos, los más comunes son el adenovirus, que no tiene mayor trascendencia y que se presenta como un resfrío común, y el virus sincicial respiratorio, que es particularmente grave en los niños porque provoca neumonitis, bronquitis obstructivas y requiere que los menores sean hospitalizados. También la influenza A y B, que pueden producir neumonías y que disminuye la inmunidad de las personas.

El Director Médico Corporativo de Megasalud, Leandro Biagini, explica cómo prevenir estas enfermedades y qué medidas tomar en caso de que un miembro de su familia se contagie.

–¿Por qué este año se adelantó la etapa crítica del virus sincicial respiratorio y se ha retrasado la de la influenza?
Los virus tienen sus propios comportamientos. Este año se ha dado que el virus sincicial respiratorio empezó a circular en mayo y se adelantó respecto del año pasado, pero históricamente otros años también ha circulado en mayo, no es algo especial. Probablemente las causas tengan que ver con sensibilidad de la población y el cambio en las cepas del virus. En el caso de la influenza, aún no empieza a circular, lo que también es raro para esta época del año. Esto demuestra que los virus tienen características propias y que son poco predecibles.

–¿Cómo se prepara Megasalud para podern dar una buena atención a sus pacientes en esta época del año?
No es distinta a la que hace el resto del país. Entre ellas, disponemos de la vacuna contra la influenza. Como Megasalud hemos hecho campañas de vacunación, donde entregamos en nuestros centros de inmunización las vacunas que el Ministerio de Salud da a los grupos que están predeterminados y, para el resto de los pacientes, vendemos las vacunas a quienes desean vacunarse.

–¿Cuándo es bueno vacunarse?
En el caso de la vacuna de la influenza, cualquier persona puede hacerlo. En general, la campaña de vacunación en Chile comienza a finales de marzo y se extiende hasta fines de mayo. La fecha de término se calcula considerando cuándo empieza a circular el virus.

La gente que se vacuna necesita al menos dos semanas para que los anticuerpos contra la enfermedad alcancen un nivel adecuado para combatirla. Este año, excepcionalmente, se ha seguido vacunando todo junio. Después de eso no tiene mucho sentido vacunar hasta el próximo año.

–¿Se puede prevenir el virus sincicial por la vía de la inmunización?
No, en este caso desgraciadamente no existe una vacuna. Se han hecho varios intentos por producirla y no se ha logrado.

Prevenir la epidemia

A juicio del especialista, es fundamental vacunarse contra la influenza A y B porque “son enfermedades que tienden a producir epidemias. La vacuna no sólo previene la enfermedad en las personas, sino que además va cortando la cadena que produce la epidemia, pues cuando uno se enferma contagia al otro”.

“En este sentido, la vacuna no sólo protege al individuo, sino también a la comunidad, por ello es que es muy importante que cuando hay campañas de vacunación, las personas se vacunen”, plantea el doctor Biagini. “Por eso, en general, las vacunas son entregadas por los gobiernos porque hay un beneficio social, no sólo uno privado”, agrega.

–¿Y por qué, entonces, la gente no lo hace?
Hay varias razones. Una de ellas es que todas las vacunas tienen una situación: es posible que la persona esté sana, se coloque la inyección y después pueda sentirse mal. Además hay muchos mitos al respecto, como que uno se enferma más que si no se vacuna o que producen ciertas enfermedades como el Guillain-Barré, lo que está descartado.

El doctor Biagini recalca que por todas sus ventajas “es bueno vacunarse”. “Este año costó mucho lograr que un número razonable de personas se vacunara y eso es grave porque la influenza no es un resfrío más. Es una enfermedad relativamente grave y tiene complicaciones”, enfatiza.

Qué hacer y cuándo consultar

Frente a un cuadro de fiebre y resfrío muchas personas no saben cuándo deben consultar. El doctor Biagini recomienda que “en el caso de los adultos consulten a un especialista cuando hay fiebre alta, tos o romadizo amarillento, ya que implica una infección bacteriana y no viral”. En el caso de los niños, la dificultad respiratoria alerta sobre consultar rápidamente.

–¿Cuáles son las recomendaciones de Megasalud para evitar el contagio?
Cuidarse de los cambios bruscos de temperatura, porque eso favorece al virus. Cuando ya estamos en una situación de epidemia hay que evitar las aglomeraciones, pues es ahí donde se transmiten. También ventilar bien las casas en algún momento del día, cuidando de no enfriarlas. Cuando las personas estornudan hay que taparse bien la boca y usar pañuelos desechables. Si la persona ya tiene la enfermedad debe cuidarse, hacer reposo un par de días, porque así evitan, además, contagiar a los demás.

Brotes de meningitis

Este año ha habido dos casos de muerte por meningitis. ¿Hay un brote o es lo normal?
La meningitis es la inflamación de las meninges producida por agentes virales y bacteriales. Dentro de los agentes bacterianos, la meningitis se produce por el meningococo y el neumococo. Lo que provoca más alarma pública es la meningitis por meningococo y eso es lo que las autoridades vigilan constantemente. Los cuadros que están apareciendo ahora han sido producidos por neumococos, no por meningococos. En Chile, de acuerdo con la información del Ministerio de Salud, hay alrededor de 12 a 15 casos de meningitis por neumococo al año. Esa tasa no ha sido superada, por lo que estamos dentro de lo normal.

Explica, además, que “todos portamos meningococos y neumococos dentro del sistema. Lo que pasa es que por alguna razón estos agentes se activan y producen enfermedades. Uno de los motivos es que las personas se enferman de influenza, entonces al bajar la inmunidad el neumococo puede comenzar a invadir el organismo”.

¿Es muy contagiosa esta enfermedad?
–La meningitis por meningococo es bastante contagiosa. El neumococo también, pero es un organismo que el cuerpo maneja de una manera distinta. Para el meningococo y el neumococo existen vacunas tanto para adultos como para niños y el ministerio también ofrece gratuitamente la vacuna contra el neumococo para los grupos de riesgo.